🇬🇧 Truco para aprender inglés: verbos irregulares, vocabulario y falsos amigos

Lleva veinte minutos repasando sus verbos irregulares. Escucha « bring, brought, brought » repetido como un mantra, luego un largo silencio, y después: « espera, ¿cuál era? ». Mañana por la mañana, el examen será sobre los verbos de la mitad de la lista, y se le habrán olvidado la mitad.

El problema no es el esfuerzo: es el método. Repasar una lista ordenada alfabéticamente es pedirle al cerebro que memorice decenas de datos sin relación entre sí. Un buen truco para aprender inglés hace justo lo contrario: crea ese vínculo que falta. Un sonido, una imagen, una frase absurda. Así funciona el método mnemotécnico en inglés.

Aquí tiene los que realmente funcionan con los niños, desde CM1 hasta los primeros cursos de secundaria: para memorizar vocabulario, aprender los verbos irregulares, escribir bien las palabras trampa y evitar los falsos amigos. Ninguno requiere ser bilingüe. Puede probar el primero esta misma noche.

Por qué un truco para aprender inglés es mejor que releer

Una lista de palabras sueltas es lo que menos le gusta a la memoria: sin lógica, sin historia. El cerebro recuerda lo que puede asociar a algo que ya conoce. Un truco mnemotécnico crea ese gancho.

Para los idiomas extranjeros, la técnica más conocida es el método de la palabra clave. Fue descrita en los años 70 por los psicólogos estadounidenses Richard Atkinson y Michael Raugh, a propósito del vocabulario ruso. El principio es sencillo: se asocia la palabra extranjera a una palabra española que suene parecido, y se crea una imagen que une ambos significados. Se puede aplicar igual al inglés:

• carpet (alfombra) → una carpa dormida sobre la alfombra del salón;
• tree (árbol) → tres monos colgados de un árbol;
• pen (bolígrafo) → un bolígrafo metido en una barra de pan.

Cuanto más absurda sea la imagen, mejor se recuerda. Recordamos una carpa sobre una alfombra, pero nunca la línea 47 de una lista.

Segundo truco: ponerse a prueba en vez de releer. Hoja dada la vuelta, intentamos recordarlo todo y luego comprobamos. Es la lógica que explicamos en nuestro artículo sobre cómo memorizar una lección, y también sirve para el inglés.

Memorizar vocabulario inglés desde primaria

En CM1 y CM2, el inglés son sobre todo palabras: colores, números, días, objetos de la casa. Es el momento ideal para crear buenos hábitos, sin presión.

Los días de la semana tienen su historia

Tres días en inglés se recuerdan fácilmente si conoce su origen:

• Sunday = el día del Sun, el Sol;
• Monday = el día de la Moon, la Luna. Igual que en español: el lunes también es el día de la Luna;
• Saturday = el día de Saturn, el planeta Saturno.

Para Wednesday, la palabra más mal escrita de la semana, se lee tal como se escribe, en tres partes: « Wed – nes – day ». Luego se pronuncia normalmente, pero el ojo ya ha memorizado la d escondida.

Las palabras interrogativas y los números trampa

• Las preguntas con WH: who, what, where, when, why. Casi todas las palabras para preguntar empiezan por wh. El rebelde es how: esconde su w al final.
• ¿-teen o -ty? thirteen (13) y thirty (30) se parecen mucho. Recuerde que -teen es largo y lleva el acento al final (thir-TEEN), mientras que -ty es corto y el acento va al principio (THIR-ty). Los números del 13 al 19 llevan todos « teen »: por eso a los adolescentes se les llama teenagers.

La casa etiquetada

Un truco muy sencillo para memorizar vocabulario inglés: ponga etiquetas en los objetos de la casa. door en la puerta, fridge en la nevera, window en la ventana. El niño ve las palabras diez veces al día sin « repasar ». Cambie las etiquetas cada semana y pídale que las coloque él mismo en el sitio correcto.

Si quiere más ideas, El Gran Libro de los Trucos para Recordar reúne este tipo de trucos cortos e ilustrados para primaria, también para inglés: descubra el libro.

Aprender los verbos irregulares ingleses por familias de sonido

El truco que lo cambia todo: nunca aprender los verbos en orden alfabético, sino agruparlos por familias de sonido. Los verbos irregulares no son irregulares por casualidad: muchos siguen los mismos patrones, heredados del inglés antiguo. Una vez identificado el patrón, se aprenden cinco verbos de golpe.

Dos trampas que puede señalar a su hijo mientras repasa su lista:

• read / read / read se escribe igual las tres veces, pero se pronuncia diferente: « riid » en la base verbal, pero como red (rojo) en el pasado y el participio. Tranquiliza al escribir, pero confunde al hablar.
• be y go no pertenecen a ninguna familia: be, was/were, been y go, went, gone. Son solitarios. Se aprenden aparte, de una vez por todas.

Ortografía: frases clave para salvar las palabras trampa

Las palabras inglesas que los niños suelen escribir mal son casi siempre las mismas. En los colegios anglófonos, se enseñan con frases divertidas. Y funciona.

• because → Big Elephants Can Always Understand Small Elephants. Las iniciales forman b-e-c-a-u-s-e.
• beautiful → Big Elephants Are Ugly para recordar el principio b-e-a-u, lo más difícil.
• rhythm → Rhythm Helps Your Two Hips Move. La palabra sin vocal aparente se convierte en frase.
• necessary → «One Collar, two Sleeves»: una camisa tiene un cuello (collar) y dos mangas (sleeves), así que una sola c y dos s.
• friend → un amigo se queda contigo hasta el final, y el final de la palabra es end.
• separate → hay a rat en sep-a-rat-e. Se acabó escribir « seperate ».
• hear → escuchas con tu ear (oreja). Y here es el lugar: « aquí ».

« I before E except after C »: la regla… y su límite

Es la rima ortográfica más famosa del mundo anglófono: i antes de e, salvo después de c. Así se explica believe, piece, field por un lado, receive, ceiling por el otro.

Un apunte honesto para evitar decepciones: la regla vale sobre todo cuando se oye el sonido « ii ». La versión larga añade or when sounded as A, as in neighbour and weigh, lo que explica eight o weight. Y quedan algunos rebeldes que hay que aprender de memoria, como weird, seize o either. En primaria, la versión corta es suficiente.

Falsos amigos: una mini-historia por palabra

Los falsos amigos hacen perder puntos en cada examen porque no suenan como error. Para cada uno, la solución es la misma: una pequeña frase-imagen, aprendida una vez, que fija el significado.

• actually = en realidad (y no « actualmente »). « Actualmente » se dice currently: piensa en la corriente eléctrica, que pasa ahora.
• library = biblioteca. Allí eres libre de irte sin pagar; la librería, en cambio, es el bookshop.
• eventually = finalmente, al final. El event (evento) siempre acaba llegando.
• sensible = razonable, con buen sentido. « Sensible » en español se dice sensitive.
• to attend = asistir a (y no « atender »). Si asistes, ya estás en la sala; « atender » a alguien se dice to look after.
• embarrassed = avergonzado (y no « embarazada »). ¡Cuidado con este! « Embarazada » se dice pregnant.
• to pass an exam = aprobar un examen. Para decir « presentarse » a un examen, se dice to take an exam.

Haga un mural: siete pequeñas tarjetas, palabra inglesa delante, mini-historia detrás, pegadas dentro de una puerta que se abre todos los días. Las ve decenas de veces por semana sin darse cuenta. El mismo truco funciona con las palabras de ortografía difícil que vuelven cada semana.

El ritual de los 5 verbos: el truco para aprender inglés sin pasar horas

Un truco mnemotécnico no sustituye la repetición: la hace breve. El ritmo que dura todo el curso escolar cabe en una sola regla: cinco verbos por semana, de la misma familia, y unos minutos al día. No una hora el domingo por la noche.

1. Lunes, se eligen. Cinco verbos de la misma familia sonora, escritos a mano en cinco tarjetas pequeñas: inglés delante, español detrás.
2. Martes, se pronuncian. Dice las tres formas en voz alta dando palmadas: sing, sang, sung. El ritmo hace la mitad del trabajo.
3. Miércoles, se escribe. Los cinco verbos de memoria, cartas dadas la vuelta. Luego, que corrija solo.
4. Jueves, se usa. Una frase inventada por cada verbo, aunque sea absurda: «I drank my milk.» Un verbo usado se recuerda mejor que uno recitado.
5. Viernes, se mezcla. Los cinco de la semana, más algunos antiguos elegidos al azar. Esta mezcla es la que evita olvidar lo aprendido en semanas anteriores.

Semana tras semana, la caja de cartas crece sin una sola tarde de empollada. Consérvela: a su hijo le servirá en los primeros cursos de secundaria.

Tres errores que hacen perder tiempo

Los trucos de memoria funcionan, siempre que no se vuelvan en su contra.

• Querer un truco para todo. Un truco sirve para superar un obstáculo concreto, no para sustituir el aprendizaje. Los verbos regulares en -ed no necesitan ninguna frase mágica.
• Inventar el truco por él. Una imagen creada por el niño le habla mucho más que la suya. Explique el principio, deje que él encuentre la idea divertida.
• Contarlo todo la víspera. Un truco descubierto la noche antes se olvida con el resto. Hay que instalarlo antes de necesitarlo.

¿No sabe por dónde empezar? Nuestra página de 161 trucos para recordar de los 6 a los 11 años cubre ortografía, matemáticas e historia con la misma lógica. Y si su hijo pronto empieza la secundaria, nuestro artículo para preparar la entrada en 6e (el primer curso del collège francés, 11-12 años) le ayudará a crear buenos hábitos.

¿Quiere tener todos estos trucos juntos, listos para usar por la noche? El Gran Libro de los Trucos para Recordar reúne los trucos de memoria de primaria, incluido inglés, en pequeñas cartas ilustradas con ejercicios.

Recuerde sobre todo esto: un truco por obstáculo, dos como máximo por noche, y un poco cada día. El inglés vuelve a ser un juego, y los verbos irregulares una simple melodía.